Controversia sull'invenzione del telefono? Che suona un campanello

Pipa in mano, Alexander Graham Bell ascolta il suono del successo attraverso le sue cuffie

7 marzo 1876 — Come tutti sanno, Alexander Graham Bell inventato il telefono. O l'ha fatto? Gli è stato certamente concesso un brevetto in questo giorno per il dispositivo. Ma in un periodo di 20 anni la Bell Telephone Company da lui fondata ha affrontato più di 600 sfide giudiziarie sulla questione.

Nessuno ci riuscì, ma le cose sembravano certamente tetre per Bell nel 1887, quando il governo degli Stati Uniti decise di ritirare il suo brevetto per motivi di frode e falsa dichiarazione. Un'eventuale sentenza della Corte Suprema ha sostenuto Bell.

È certamente vero che altri scienziati, tra cui Antonio Meucci ed Elisha Gray, stavano lavorando su idee simili quando Bell ricevette il brevetto. Entrambi hanno perso in parte perché invece di richiedere un brevetto completo, hanno semplicemente registrato quello che era noto come un avvertimento sul brevetto.

Non più rilasciato, questo era un brevetto preliminare, il che significava che l'inventore aveva 90 giorni per presentare una domanda completa e dettagliata. In quel momento chiunque si presentasse con la stessa o simile invenzione dovrebbe cedere. Ma l'avvertenza sul brevetto doveva essere rinnovata ogni anno.

Meucci, un immigrato cubano, lavorava a New York su un dispositivo di comunicazione elettronica che collegava varie stanze e piani della sua casa. Non poteva permettersi una domanda di brevetto completa, quindi ha presentato un avvertimento sul brevetto più economico. Ma nel 1874 era così al verde che non poteva permettersi di rinnovare l'avvertenza.

Elisha Gray, cresciuta in una fattoria dell'Ohio, ha studiato elettricità al college. Ha ricevuto il suo primo brevetto - per un relè telegrafico migliorato - nel 1867 e ha continuato a ottenere molti brevetti per le sue invenzioni.

Un avvertimento sul brevetto per un dispositivo telefonico su cui stava lavorando fu depositato il 14 febbraio 1876. Si chiamava 'Trasmissione di suoni vocali telegraficamente'. Sfortunatamente per Gray, la domanda di brevetto di Bell era stata depositata poche ore prima. Bell's è stata la quinta voce della giornata mentre Gray's è stata la 39esima.

Di conseguenza, il 7 marzo Bell ha ottenuto il primo brevetto per un telefono. È arrivato dopo anni di duro lavoro.

Nato a Edimburgo nel 1847, il padre di Bell era un professore di dizione. Il ragazzo ha iniziato a inventare cose in tenera età ea 12 anni ha inventato un dispositivo di grande interesse per la comunità agricola: rimuoveva rapidamente le bucce dal chicco di grano.

La famiglia Bell si trasferì in Canada nel 1870 e negli Stati Uniti l'anno successivo. Con sede a Boston, nel Massachusetts, Bell ha continuato a stabilire pratiche di logopedia che aiutavano i bambini sordi a parlare. Il suo lavoro ha anche giovato a sua madre che era sorda nonostante fosse una pianista affermata.

Nel 1870 Bell iniziò a lavorare su un modo per inviare segnali vocali su una linea telegrafica, un sistema noto come 'telegrafo armonico'. Con lui lavorava Thomas Watson, un giovane elettricista di cui aveva arruolato i servizi.

Mary Bellis, la regista specializzata nella scrittura di inventori e invenzioni, descrisse il loro successo: “Il 2 giugno 1875, mentre sperimentavano il suo telegrafo armonico, Bell e Watson scoprirono che il suono poteva essere trasmesso su un filo.

“È stata una scoperta del tutto casuale. Watson stava cercando di allentare un'ancia che era stata avvolta attorno a un trasmettitore quando l'ha strappato per sbaglio. La vibrazione prodotta da quel gesto ha viaggiato lungo il filo in un secondo dispositivo nell'altra stanza dove stava lavorando Bell.

'Il 'twang' che Bell ha sentito è stata tutta l'ispirazione di cui lui e Watson avevano bisogno per accelerare il loro lavoro. Hanno continuato a lavorare nell'anno successivo.

“Bell ha raccontato il momento critico nel suo diario: poi ho gridato a M [il portavoce] la seguente frase: 'Mr. Watson, vieni qui, voglio vederti». Con mia grande gioia, è venuto e ha dichiarato di aver udito e compreso ciò che ho detto”.

Come Elisha Gray, Antonio Meucci ha affermato che Bell gli aveva rubato le idee. Ma l'autore Tom Farley ha scritto: “[Affinché ciò] sia vero, Bell deve aver falsificato ogni taccuino e lettera che ha scritto per giungere alle sue conclusioni. Cioè, non basta rubare, devi fornire una falsa storia su come sei arrivato sulla strada della scoperta.

“Devi falsificare ogni passo verso l'invenzione. Nulla nella scrittura, nel personaggio o nella vita di Bell suggerisce che lo abbia fatto. Infatti, nelle oltre 600 cause che lo hanno coinvolto, a nessun altro è stato attribuito il merito di aver inventato il telefono”.

Bell ha lavorato su centinaia di progetti durante la sua vita e ha ricevuto molti brevetti per le sue invenzioni. Includevano il metal detector, che ha inventato per localizzare il proiettile all'interno del corpo del presidente assassinato James A. Garfield.

Ironia della sorte, Alexander Graham Bell , morto a 75 anni per complicazioni del diabete, ha sempre rifiutato di avere un telefono nel suo studio, temendo che lo distraesse dal suo lavoro.