Nave che ha cambiato il volto della Gran Bretagna

Sam King, un immigrato giamaicano che sarebbe diventato sindaco di Londra

27 maggio 1948 — Il Regno Unito si è da tempo affermato come una società multirazziale ed è stato in questo giorno che è stato compiuto un importante passo avanti in questo sviluppo. L'Empire Windrush, un'ex nave da crociera tedesca, salpò da Kingston, in Giamaica, e si diresse verso l'Inghilterra.

A bordo c'erano 492 passeggeri, più un numero imprecisato di clandestini! – che sperava di fare una vita nuova e migliore nella madrepatria coloniale. Arrivarono dopo quasi un mese al porto di Tilbury sul Tamigi, appena fuori Londra.

Questo era il luogo in cui, 360 anni prima, i Queen Elisabetta I pronunciò il suo famoso discorso alle truppe che si preparavano a respingere un'armata spagnola: “So di avere il corpo di una donna debole e debole; ma ho il cuore e lo stomaco di un re e penso turpe disprezzo che qualsiasi principe d'Europa dovrebbe osare di invadere i confini del mio regno.'

Al contrario, i nuovi arrivati a bordo dell'Empire Windrush furono – almeno ufficialmente – accolti da un'Inghilterra devastata dalla Seconda Guerra Mondiale. Sono stati la prima ondata di una campagna per reclutare manodopera dal Commonwealth per coprire la carenza di posti di lavoro nei servizi statali come il nascente Servizio sanitario nazionale e il trasporto pubblico.

Ovviamente c'erano dei problemi; non da ultimo una cronica carenza di alloggi. Per aiutare a compensare questo, il governo ha aperto un rifugio antiaereo in disuso sotto Clapham Common a Londra e più di 200 degli immigrati vi hanno stabilito una casa temporanea. A est del comune si trova il sobborgo di Brixton, dove si stabilirono molti dei passeggeri di Windrush e oggi Brixton costituisce una delle più grandi comunità delle Indie Occidentali della Gran Bretagna.

Negli anni '70, gli indiani occidentali erano diventati parte integrante della società britannica, coinvolti in tutto, dalla cultura alla politica, dal commercio all'atletica.

Uno di quei primi arrivati fu Sam King, che aveva servito nella Royal Air Force durante la guerra. Quando tutto fu finito decise che l'agricoltura in Giamaica non faceva per lui e mise gli occhi sull'Inghilterra.

Per arrivarci, ha venduto le sue ultime tre mucche, raccogliendo abbastanza per comprare il suo biglietto per il Windrush, che è costato £ 28,10. Sono circa £ 600 ($ 865) in denaro di oggi.

King, infatti, stava investendo in un futuro entusiasmante. Alla fine onorato dalla regina con un OBE e un MBE, nel 1983 è stato eletto sindaco del distretto londinese di Southwark.

Pubblicato: 24 aprile 2016